O que são alimentos processados e ultraprocessados?

Alimentos processados e ultraprocessados são aqueles que sofrem alterações em sua composição original durante a sua fabricação, com a adição de ingredientes como sal, açúcar, gordura e aditivos químicos. Esses alimentos geralmente têm baixo valor nutricional e alto teor calórico, podendo prejudicar a saúde se consumidos em excesso.

A diferença entre alimentos processados e ultraprocessados é o grau de transformação que eles sofrem. Os alimentos processados são aqueles que recebem apenas ingredientes de uso culinário, como sal, açúcar, vinagre ou óleo, para torná-los mais duráveis, saborosos ou atraentes. Alguns exemplos são queijos, pães, frutas em calda e vegetais em conserva.

Os alimentos ultraprocessados são aqueles que são formulados com diversas técnicas de processamento e que contêm muitos ingredientes artificiais ou extraídos de alimentos, como gordura hidrogenada, frutose, corantes, aromatizantes, espessantes e emulsificantes. Alguns exemplos são refrigerantes, biscoitos recheados, sorvetes, salsichas, macarrão instantâneo e refeições prontas.

O ideal é evitar ou limitar o consumo de alimentos processados e ultraprocessados e dar preferência aos alimentos in natura ou minimamente processados, que são aqueles obtidos diretamente de plantas ou animais e que não sofrem alterações ou sofrem apenas pequenas modificações, como limpeza, moagem ou pasteurização. Alguns exemplos são frutas, verduras, legumes, ovos, leite, carnes e cereais integrais.